ENIAC – a kezdetek

1946-ban február 14-én mutatták be a nyilvánosságnak az ENIAC-ot, azaz az Electronic Numerical Integrator and Computer nevű gépet, amelyet a számítástechnika-történet egyik korszakhatáraként tartanak számon. A Penn Engineering szerint ez volt az első általános célú elektronikus számítógép, a Computer History Museum pedig kiemeli, hogy elektronikus működése miatt több mint ezerszer gyorsabb volt a korábbi elektromechanikus gépeknél. (Forrás)

Az ENIAC fejlesztése 1943-ban indult a Pennsylvaniai Egyetem Moore School of Electrical Engineering intézetében. A gépet John W. Mauchly és J. Presper Eckert tervezték az amerikai hadsereg megbízásából, eredetileg ballisztikai lőelemtáblázatok gyors kiszámítására. A hadsereg és az egyetem szerződése 1943 májusában jött létre, a fejlesztés pedig a háborús igényekből nőtt ki. (Forrás)

A gép 1945-re készült el, nyilvánosan 1946 februárjában mutatták be. A végső költsége közel félmillió dollár volt; a források jellemzően 487 ezer dollár körüli összeget adnak meg. Az ENIAC mintegy 18 000 elektroncsővel működött, hatalmas termet foglalt el, és programozását kapcsolótáblák, kábelek és kapcsolók segítségével végezték.  Különösen fontos, hogy az ENIAC története nemcsak a hardverről szól. Az első programozók között hat női úttörő szerepe volt meghatározó: Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas és Ruth Lichterman. Az ENIAC Programmers Project ma már hangsúlyosan emeli ki, hogy nekik kellett kidolgozniuk, hogyan lehet egy teljesen új típusú gépet programozni olyan korban, amikor még sem programozási nyelv, sem kézikönyv nem állt rendelkezésre. (Forrás)

Az ENIAC tizes számrendszerben működött, és a legegyszerűbb műveletekből másodpercenként nagyjából 5000 összeadást vagy kivonást tudott végrehajtani. Ez a maga korában döbbenetes teljesítménynek számított. A gépet később nemcsak katonai számításokra használták, hanem a korai termonukleáris kutatásokhoz kapcsolódó számításokban is szerepet kapott.

Az ENIAC-ból valóban csak egyetlen példány készült. 1947-ben Aberdeenbe költöztették, és 1955-ig működött. A számítógéptörténeti források szerint 1955. október 2-án, egy villámcsapás után végleg leállították.

Néhány érdekesség

• tizes számrendszerben számolt

• másodpercenként körülbelül 5000 alapműveletet végzett

• programozása kábelek és kapcsolótáblák átdugaszolásával történt

• legismertebb korai programozói között nők voltak

• egyetlen példány épült belőle

• 1955-ben állították le, egy villámcsapás után

Még több információ a szöveg forrásában itt olvasható.

További érdekességek az ENIAC-ról következő angol nyelvű videóban itt.